Die Tafel von Baška: Ein Grundstein der kroatischen Schriftkultur, Sprache und Identität

Nur wenige mittelalterliche Artefakte haben für eine moderne Nation eine so große kulturelle, sprachliche und historische Bedeutung wie die Tafel von Baška (kroatisch: Bašćanska ploča). Diese imposante Kalksteinplatte, die um die Wende des 12. Jahrhunderts gemeißelt und in einer bescheidenen romanischen Kirche auf der Insel Krk entdeckt wurde, ist zu einem Schlüsselelement geworden, das zum Verständnis der mittelalterlichen Vergangenheit Kroatiens, der Entwicklung seiner Schriftsprache und des anhaltenden Ansehens der glagolitischen Schrift entlang der Adria beiträgt. Heute wird das Original in der Kroatischen Akademie der Wissenschaften und Künste (HAZU) in Zagreb aufbewahrt, während sich eine originalgetreue Nachbildung an ihrem ursprünglichen Standort in der Kirche der Hl. Lucia in Jurandvor bei Baška befindet, sodass Besucher den Zusammenhang ihrer Entstehung erleben können.

Was ist die Tafel von Baška?

Von der Form her ist die Tafel von Baška ein Monument. Sie ist aus weißem Kalkstein gehauen und misst etwa 199 cm in der Länge und 99,5 cm in der Höhe, wobei ihre Breite zwischen etwa 7,5 und 9 cm variiert. Ihr Gewicht wird allgemein auf etwa 800 Kilogramm geschätzt – was mit ein Grund dafür ist, dass sie Jahrhunderte lang Bauveränderungen und sogar Wiederverwendung überstanden hat. Der Text ist in 13 Zeilen mit sorgfältig eingemeißelten Buchstaben angeordnet. Diese Buchstaben gehören nicht zum lateinischen Alphabet, sondern zur glagolitischen Schrift, einer frühen slawischen Schrift, die mit der christlichen Liturgie in Verbindung steht und von kroatischen Geistlichen und Schriftgelehrten entlang der Küste und auf den Inseln genutzt wurde.

Wissenschaftler datieren die Inschrift auf das späte 11. oder frühe 12. Jahrhundert, oft um etwa 1100. Die Sprache der Inschrift ist die kroatische Rezension des Kirchenslawischen – der liturgischen slawischen Sprache, wie sie auf kroatischem Gebiet verwendet und angepasst wurde. Der Text beinhaltet mehr als nur einen religiösen Spruch; es handelt sich um eine Rechtsaufzeichnung. Er gedenkt einer Landschenkung eines kroatischen Herrschers an eine mit der Kirche der Hl. Lucia in Verbindung stehenden Benediktinergemeinschaft, wobei er auf den damaligen Abt Bezug nimmt und die Schenkung in einen erkennbaren rechtlichen und kirchlichen Rahmen stellt. Von entscheidender Bedeutung ist, dass die Tafel auch eine der frühesten Erwähnungen des kroatischen Ethnonyms („kroatisch“) und des Königs (Demetrius) Zvonimir in seiner ursprünglichen Form enthält, was ihr eine außergewöhnliche historische Tragweite verleiht.

Wo und wie wurde sie gefunden?

Die Tafel von Baška wurde nicht von Anfang an als kostbares Museumsobjekt ausgestellt. Ursprünglich war sie Teil der architektonischen Ausstattung der Kirche – genauer gesagt als linker Pluteus (eine Platte im niedrigen Schirm oder Cancellus, der den Altarraum vom Kirchenschiff trennt). Im Laufe der Zeit wurde das Kircheninnere verändert. Quellen zufolge blieb der ursprüngliche Chorbogen bis ins 18. Jahrhundert erhalten und wurde später abgebaut. Die Tafel scheint als Pflaster im Inneren der Kirche wiederverwendet worden zu sein, was paradoxerweise dazu beitrug, die Inschrift vor der Witterung und der Wiederverwendung als zufälliges Baumaterial zu schützen.

Die moderne Geschichte beginnt am 15. September 1851, als Petar Dorčić, ein lokaler Seminarist, der später als Pfarrer in Baška diente, die Bedeutung der Platte während seiner Arbeit in der Kirche der Hl. Lucia in Jurandvor erkannte. Seine Entdeckung weckte wissenschaftliches Interesse, das bald führende Persönlichkeiten der kroatischen nationalen und akademischen Wiedererweckung einbezog, darunter Ivan Kukuljević Sakcinski und andere, die begannen, den Text zu studieren, zu untersuchen und zu interpretieren. Von diesem Moment an wurde die Tafel von Baška sowohl in den wissenschaftlichen Kanon als auch im kollektiven Bewusstsein als grundlegendes Denkmal der kroatischen Literatur aufgenommen.

Was besagt die Inschrift (und warum ist es wichtig)?

Im Kern handelt es sich bei dem Text um eine königliche Schenkung: eine Landschenkung an die mit der Kirch der Hl. Lucia verbundene Klostergemeinschaft. Der Spender wird mit dem König Zvonimir in Verbindung gebracht, einer zentralen mittelalterlichen Figur, deren Herrschaft (gest. 1089) seit Langem einen zentralen Platz im kroatischen historischen Erbe einnimmt. Die Inschrift setzt die Tat in die Zeit eines namenhaften Abtes und nimmt Bezug auf die kirchliche Hierarchie und die rechtlichen Konventionen der damaligen Zeit. 

Wie bei vielen mittelalterlichen Inschriften waren die genaue Formulierung und einige Interpretationen Gegenstand philologischer Debatten, aber der allgemeine Sinn ist klar genug, sodass Historiker und Rechtshistoriker sie als Beweis für Landbesitz, klösterliche Schirmherrschaft und königliche Autorität im nördlichen Adriaraum an der Schwelle zum 12. Jahrhundert ansehen.

Die Bedeutung der Inschrift entfaltet sich auf mehreren Ebenen:

1. Sprach- und Schriftgeschichte. Die Tafel von Baška ist ein Beispiel für die kroatische Überarbeitung des Kirchenslawischen, das in glagolitischer statt in lateinischer Schrift aufgezeichnet wurde. Nach der Christianisierung blieb die glagolitische Schrift über Jahrhunderte hinweg ein wichtiges Mittel für liturgische und weltliche Schriften in Teilen Kroatiens, insbesondere unter dem Klerus, der als einziger in der katholischen Welt die weit verbreitete Erlaubnis behielt, die slawische Liturgie und Schrift zu verwenden. Die Tafel verankert somit eine eigenständige kroatische Schreib- und Liturgietradition im weiteren europäischen Mittelalter.
2. Früheste Erwähnung in ursprünglicher Form. Durch die Aufnahme einer frühen Erwähnung des kroatischen Ethnonyms und des Königs Zvonimir in ursprünglicher Form bietet die Tafel wertvolle Zeugnisse für historische Linguisten, Onomastik (Namens- und Ethnonymforschung) und nationale Geschichtsschreibung. Sie verdeutlicht, dass politische Autorität und ethnische Namensgebung in einem volkssprachlichen liturgischen Umfeld auftreten und nicht nur in lateinischen Urkunden.
3. Rechtskultur und klösterliche Netzwerke. Das Format der Schenkungsurkunde verbindet die Inschrift mit allgemeinen Formen klösterlicher Stiftungen im mittelalterlichen Europa. Im benediktinischen Umfeld waren Landschenkungen unter königlicher oder adliger Schirmherrschaft ein gängiges Mittel, um Territorien zu konsolidieren, die landwirtschaftliche Entwicklung anzuregen und die Kirche in den lokalen Gemeinschaften zu verankern. Die Tafel von Baška ist ein steinernes Gegenstück zu Pergamenturkunden, die an anderen Orten aufbewahrt werden und sie gibt Historikern einen seltenen, langlebigen Einblick in eine solche Überlieferung an der östlichen Adria.

Architektur, Funktion und Epigraphik der Rückseite der Tafel von Baška

Das Konzept der Tafel als Pluteus hilft, die Tafel in die Kirchenarchitektur einzuordnen. Chorbögen (cancelli) waren oft mit Skulpturen oder Inschriften verziert. In diesem Fall handelt es sich bei den Inschriften um einen Text und nicht nur um Bilder, was daran erinnert, dass die Schrift selbst als eine Form sakraler Verzierung und rechtlichem Zeugnis fungierte. Die Buchstaben sind groß und bewusst gewählt, was sowohl ästhetische als auch pädagogische Entscheidungen widerspiegelt: Gläubige und Geistliche, die vorbeigingen, konnten die Schrift erkennen, während das Denkmal die Rechte des Klosters und die königliche Unterstützung direkt im sakralen Raum verkündete.

Die Typografie in Stein ist nie rein textuell, sie vermittelt auch visuelle Autorität. Die geordneten Zeilen und der gleichmäßige Abstand auf der Tafel von Baška verleihen dem rechtlichen Inhalt Feierlichkeit und verbinden Liturgie, Recht und Kunst miteinander. Wissenschaftler haben festgestellt, dass die „Fragmente von Jurandvor“, die wahrscheinlich einst den entsprechenden rechten Pluteus bildeten, ebenfalls gefunden wurden, was die ursprüngliche Symmetrie und die Größe des Bogens bestätigt. Zusammen deuten sie auf ein ausgeklügeltes skulpturales Konzept in einer relativ kleinen ländlichen Kirche hin.

Vom lokalen Fund zum nationalen Symbol

Warum wurde ein mit Meißel bearbeiteter Stein aus einer kleinen Inselkirche zu einem nationalen Symbol? Ein Teil der Antwort liegt im Zeitpunkt der Entdeckung. Die Entdeckung im Jahr 1851 erfolgte in einem Jahrhundert, in dem europäische Nationen ihre mittelalterliche Vergangenheit  als Quelle ihrer Identität aktiv wiederentdeckten – und manchmal sogar neu erfanden. In Kroatien lieferte die Tafel von Baška den materiellen Beweis dafür, dass die slawische Sprache und Schrift nicht nur existiert, sondern auch in sakralen und rechtlichen Kontexten unabhängig vom Lateinischen geblüht hat. Der Verweis der Inschrift auf einen kroatischen König fand starken Anklang beim Streben nach dem kulturellen Erwachen, der Bildung und schließlich der politischen Selbstbehauptung im 19. Jahrhundert.

In institutioneller Hinsicht wurde die Tafel durch ihren Umzug nach Zagreb in den Mittelpunkt der wissenschaftlichen Infrastruktur des Landes gerückt. Heute beherbergt die Kroatische Akademie der Wissenschaften und Künste das Original, und ihre Kuratoren und Forschungspartner haben zur Veröffentlichung von Transkriptionen, linguistische Studien und historische Analysen beigetragen, die dafür sorgen, dass die Tafel im Mittelpunkt der slawischen Philologie und der kroatischen Mittelalterforschung bleibt. Die Nachbildung vor Ort in Jurandvor ermöglicht den Besuchern, ihre architektonische Rolle und den ländlichen klösterlichen Zusammenhang zu erfassen.

Die glagolitische Schrift und ihr kroatisches Nachleben

Die auf der Tafel von Baška verwendete Schrift ist eine glagolitische Schrift – traditionell verbunden mit der Missionsarbeit der Heiligen Kyrill und Method im neunten Jahrhundert. Während sich die kyrillische Schrift letztendlich in vielen slawischen Ländern durchsetzte, blieb die glagolitische Schrift im östlichen Adriaraum – insbesondere in Istrien, Kvarner und Dalmatien – für liturgische Zwecke bis weit in die Neuzeit hinein erhalten. Kroatische Priester besaßen innerhalb der katholischen Kirche das seltene Privileg, die Liturgie in slawischer Sprache und glagolitischer Schrift zu feiern, eine Praxis, die das Alphabet am Leben erhielt und zu einem reichen Bestand von Messbüchern, Stundengebeten und Rechtsdokumenten führte. Die Tafel stellt ein monumentales, in Stein gemeißeltes Gegenstück zu diesen Handschriften dar und zeugt von einer Schrift, die ebenso sehr ein kulturelles Symbol wie ein Schriftystem war.

Maße, Material und Erhaltung

Mit einer Größe von etwa 2 mal 1 Meter und einem Gewicht von etwa 800 kg ist die Tafel einer der größten mittelalterlichen Steine mit einer Inschrift aus dem slawischen Raum. Die Tafel wurde aus widerstandsfähigem Kalkstein aus der Region gemeißelt und trägt Spuren der Zeit und der Wiederverwendung. Die Jahrhunderte, in denen sie als Pflasterstein in der Kirche der Hl. Lucia diente, hinterließen Spuren der Abnutzung, schützten die Oberfläche jedoch vor Witterungseinflüssen. Die moderne Konservierung stellt die Stabilisierung und kontrollierte Ausstellung in Zagreb in den Mittelpunkt, während die Nachbildung in Jurandvor vor Ort Bildungs- und Andachtszwecken gewidmet ist. Einige Quellen weisen auf leichte Abweichungen in den angegebenen Massen hin – was angesichts der unregelmäßigen Plattendicke unvermeidlich ist –, aber die übereinstimmenden Abmessungen verstärken ihren monumentalen Charakter.

Wissenschaft und Debatten

Seit der Mitte des 19. Jahrhunderts hat die Tafel von Baška Generationen von Wissenschaftlern angezogen: Linguisten, Epigraphiker, Rechtshistoriker, Kunsthistoriker und Philologen. Frühe Vertreter der kroatischen wissenschaftlichen Wiedererweckung untersuchten den Text, während spätere Experten wie Branko Fučić und Eduard Hercigonja Debatten über Datierung, linguistische Merkmale und Rechtsformeln vorantrieben. Die Forschung hat die Orthographie und Phonologie der Inschrift, die Wechselwirkung zwischen kirchenslawischen und lokalen volkstümlichen Elementen sowie den soziopolitischen Zusammenhang des klösterlichen Landbesitzes auf der Insel Krk untersucht. Auch wenn nicht jede Interpretation allgemein anerkannt ist – Steininschriften weisen oft unterbrochene Linien oder mehrdeutige Buchstabenformen auf –, so sind doch die Grundzüge ihres Inhalts und ihrer Bedeutung unumstritten geblieben.

Kulturelle Nachwirkungen: Nachbildungen, Tourismus und Symbolik

Jenseits der Wissenschaft ist die Tafel von Baška zu einem allgegenwärtigen kulturellen Symbol geworden. Stilisierte glagolitische Buchstaben, die von der Tafel inspiriert sind, tauchen in ganz Kroatien in der öffentlichen Kunst, in Bildungsausstellungen und auf Souvenirs auf, von Magneten und Postern bis hin zu skulpturenartigen Nachbildungen. In Baška und auf der gesamten Insel Krk ist das glagolitische Erbe in die lokale Identität und die Tourismuserzählungen eingebunden; Besucher können die Kirche besichtigen, etwas über die Benediktiner erfahren und der Schrift auf Schildern und in Museen begegnen. Diese Popularisierung ist keine bloße Vermarktung – sie spiegelt wider, in welcher Art und Weise mittelalterliche Artefakte als Tore zu einem breiteren historischen Bewusstsein dienen können, indem sie die Sprache, den Glauben und die Gemeinschaft über ein Jahrtausend hinweg miteinander verbinden.

Warum ist die Tafel von Baška immer noch von Bedeutung?

Für Kroatien ist die Tafel von Baška nicht nur ein alter Stein; sie ist ein vielschichtiges Archiv aus Kalkstein. Sie spricht von:

• Kontinuität der Schriftkultur: Sie belegt, dass die slawische Schriftkultur in Kroatien nicht marginal, sondern in das kirchliche Leben und die Rechtspraktiken eingebettet war.
• Pluralität des mittelalterlichen Europas: Sie erinnert uns daran, dass das lateinische Christentum vielfältige Schriften und Sprachen enthielt. Die glagolitische Schrift, obwohl innerhalb des katholischen Einflussbereichs ungewöhnlich, bildete parallel zum Lateinischen eine robuste Schriftkultur.
• Nationales Gedächtnis und Wissenschaft: Sie war Auslöser für die wissenschaftlichen Bemühungen des 19. und 20. Jahrhunderts, die mittelalterliche Vergangenheit Kroatiens zu dokumentieren und zu interpretieren, und stärkte so das Bewusstsein für die historische Tiefe und kulturelle Besonderheit des Landes.
• Lokale Klosterwelten: Sie verdeutlicht das Alltagsleben jenseits der Königshöfe und großen Kathedralen und bietet einen Einblick in ländliche Religionsgemeinschaften, deren Ländereien, Privilegien und Liturgie für das gesellschaftliche Leben von zentraler Bedeutung waren.

Selbst im Zeitalter digitaler Texte und globalisierter Kommunikation weckt die Beschaffenheit der Tafel von Baška Aufmerksamkeit. Wenn man vor der Nachbildung in Jurandvor oder dem Original in Zagreb steht, spürt man, wie die Glaubensgemeinschaften im Mittelalter sakralen Raum, Rechtsbewusstsein und sprachliche Identität in einem einzigen Artefakt vereint haben. Die gemeißelten glagolitischen Buchstaben sind zugleich Kunst und Archiv, eine feierliche Proklamation, dass das Wort – in diesem Fall das slawische Wort, geschrieben in slawischen Schrift – wichtig genug war, um in Stein gemeißelt zu werden.

Praktische Informationen für Besucher und Leser

• Wo befindet sich das Original? Das Original der Tafel von Baška ist in der Kroatischen Akademie der Wissenschaften und Künste (HAZU) in Zagreb untergebracht, wo es aufbewahrt und erforscht wird.
• Wo befindet sich der ursprüngliche Ort ihrer Entdeckung? Eine Nachbildung steht in der Kirche der Hl. Lucia in Jurandvor, etwas außerhalb von Baška auf der Insel Krk – dem Ort ihrer Entdeckung und ursprünglichen Verwendung als Teil des Kirchenchorbogens.
• Wie alt ist sie? Die meisten Wissenschaftler datieren sie auf das späte 11. oder frühe 12. Jahrhundert, oft um ungefähr 1100.
• Wie groß ist sie? Sie ist ungefähr 199 × 99,5 cm groß, 7,5–9 cm dick und rund 800 kg schwer.
• Warum ist sie berühmt? Sie ist eine der frühesten monumentalen Inschriften in der kroatischen Rezension des Kirchenslawischen, geschrieben in glagolitischer Schrift, und sie enthält frühe Erwähnungen von „kroatisch“ und von König Zvonimir in ihrer ursprünglichen Form, während sie einen konkreten Rechtsakt (eine Landschenkung) aufzeigt.

In Zusammenfassung: Die Tafel von Baška hält einen entscheidenden Moment der kroatischen Geschichte in Stein fest – wo Sprache, Recht und Liturgie aufeinandertreffen. Ihr Überleben und ihre Wiederentdeckung 1851 sorgten dafür, dass das moderne Kroatien buchstäblich ein Kapitel seiner mittelalterlichen Vergangenheit in seiner eigenen traditionellen Schrift lesen konnte. Diese Kontinuität – vom mittelalterlichen Kloster bis zum modernen Museum – erklärt, warum diese Tafel eines der wertvollsten Denkmäler der kroatischen Schriftkultur und Identität ausmacht.